(English)
Sunsets
The sun went down. Foliages of lean mulberry trees painted of a eager blush which reminded the days of Kalgor's end. Leaves weaved by slight breeze blowing from north-east, and bringing clear pinetree flavours from who knows where! Gondol silently contemplated those nice moments, while a gleam of sadness perspired from his face hollowed and covered of reddish hair. He, a dwarf of great battles, HE was sad! How was changed the world... few months earlier his deeds were well-known to anyone, even to the most scattered hermit elves of the whole known world: nevertheless then he was alone, left looking to the sky, in solitude, grieving for a sin he did not commit. Still, maybe he was the guilty one,he was not any more sure... Too many things were unsure, by now. And those days... Fire entwining pretty houses, people, HIS people dying in a burning blood lake, lifeless bodies falling from windows, terraces, the tower in the town center, and... ogres everywhere, with their beaten iron axes, adorned with electrum, shining horridly; blades becoming red, fire washed streets, houses, lives... He was there, among HIS folk, fighting a fierce, unfeeling, ruthless foe. HE was the reason, the main cause of all that truce ruin. Yet, in that moment, nothing of this was known within his mind, nothing more than having to kill as many creatures as possible, hope of a honorable death. However 'twasn't death his trouble, instead he was to get rid of all those abortions of nature (as he used to name them).
The sun completely faded behind the edge of the mountains, few minutes before a strange creature appeared on the way to Albion. His sixth sense made him turn towards the pathway, and he saw Him. MALACHI! The figure on the path, HE was Malachi, coming towards him. A shiver ran up his back, but it lasted a while. The thought of recalling who was That filled his mind. He was sure he'd already seen him (and he knew his name). "As you see, it's useless for you to ignore me, for I am here now".. Voice roared among trees, and echoed on the small building that was Gondol's home. Voice was full of evil, yet it seemed to brighten up the poor dwarf. Poor? Gondol stood up, a hand reached his axe's grip. It was quite dark, and Malachi spotted the movement of the arm. "Do you mean to attack me?" said the austere man. "If you can't see me, would you the hell hit me? And still, I don't believe you REALLY want to bite me, do ya?". He didn't let him speak. "No, you won't. I see you moved up here, in the mountains... Do you want to forget the past, will you forget your sin? Oh, I see... Maybe the sin was not yours, I remember". The dwarf had got enough. "Who art thou? How do you know that story?". It was true. Although he could see almost perfectly into darkness, he couldn't localise Malachi, and he was not sure even that someone was there. "I am Malachi, the Dark Bard of Seven Crosses. You really don't wanna remember? Listen". He started to play his travel harp, and suddenly Gondol saw.
It was hot, that day, really hot, but sun never broke out of the dense black clouds during the whole noon. By now, it would have gone down, but he could see as if it were day. The fellowship was walking for three unending days, and Meldwin was losing his strength. Gondol decided to stop in a small glade and have a rest. The two elves lied over the grass, looking to the sky, while poor Meldwin fell heavily to the ground, and there he lied unconscious. Gondol had found him tied up to a stone wall, and he had set him free, intending to let him take the load. The poor man said to come from Ardedin, but the wise dwarf saw he lied as only dwarves do know. So he settled to hurl him of a crevasse, or better to sell him to a merchant. Before, still, he would have done what he had to: to reach the Temple of the Twelve Peaks, before Argos Knights would. He couldn't allow the temple to be destroyed, and with it the sacred medallion of Janick, his father's grandfather.
Few hours missed to dawn, when Gondol got surprised by a terrifying shadow, almost threatening, emerging in front of him. "How can you dare to tread MY grass, MY way, MY land, Gondol?". How did he know his name? Who was this guy? He was not a guy, the dwarf reckoned, it seemed... by the voice... Malachi! "You are lucky, mate, it's not right the time to die... for you!" said the shape while fading into the utter dark. Gondol was certain not to be dreaming, but still that drow (yes, finally he recognized that could not but to be a drow) frightened him. Not really a simple fright, there was something else in his voice, in his behaviour. Something... tranquillizing.
Music stopped, the dark elf said: "Wasn't this what you would hear? Or maybe this?" He rose a finger towards Gondol. A scream, sound of creeping flames. Then a long silence. He was off Kalgor walls. Next to him many of his folks, walking, someone here, someone there, everyone his way. Gondol remembered; he was by guard that day, and that day they called him from the guard turret. "Enemy on sight! Enemy on sight! Close the gates!". An harbinger approached to the dwarf and said: "My lord, it's good for you to run to the King and give Him this message: Argos Knights are going to attack us. We haven't got half an hour before they will be here. Move, quickly, or everything will be lost!". Gondol stood, still, while the forerunner ran to the tower. Something within blocked him. Maybe the same sensation, reassuring, the same he felt that day, on the Presius mounts, beholding Malachi. His fellows sollicitated him to move, to be quick.
Only five minutes after he woke up from the shock and quickly moved towards the royal palace. When he got, a strange atmosphere welcomed him. Nothing seemed different from usual, but that feeling... Running, with his short foot, he got into the hall, and he was driven by the guards to the Throne Room, where they left him alone. He entered, and what he saw frightened him. Malachi, the dark knight, was there. Next to him the King, Gondol's father. "Welcome Gon. Are you even scared? Weren't ever you to be here five minutes ago?". "Damned you!" said the dwarf. "You'll die for this slight!". So he drew the axe, but the drow preceeded him. "Stop it, it's not the right time to die yet... for you!"; with a sword slash slained the King. "Remember, it will come your time, and I will pay my promise!". The dwarf couldn't block Malachi, who ran away through the door behind the Throne. It's not the right time to die yet... Words resounded in Gondol's mind, while he tried to push tears back and put order to his thoughts. Then screams, howls of blades on armors, lit of flames, cracks of explosions. Gondol ran out in the plaza, where he found thousands of ogres, enduring fight against royal armies. He rose his eyes to the sky, and the shape of the drow's face was there, smiling in its cruel, murderous irreverent look. Gondol shook, while picture faded to the red.
Now he was there, facing his father's slayer, and he had FEAR. First time ever, he had REALLY FEAR. He drew his weapon trembling, moved to HIM. Now on sight, HE walking towards Gondol, the dwarf going towards HIM. A single hit, the axe ripped in two. Gondol moved back, astonished, to his house. Quickly he got in, he took the small axe over the hearth. The Lord opened the door and entered the room. Fire broke in the hearth, and soon everywhere. HE started to laugh. Not a human laugh, nether a drow laugh. It was something subdually evil, blaspheme, filth of infernal servant. By now, Gon was surrounded by fire, and Malachi turned to the door. He began walking, but his legs not moved. "It's not the right time to die yet..." his voice seemed to say. And suddendly Gondol's wrath howled and shook walls. "You're wrong, FRIEND!" he roared. The one turned, but the old dwarf was quicker. Axe broke in the sordid heart of the evil guest, who exhaled a ghastly death growl. Then a shockwave ran over the dwarf and drew him hundred yards from the flaming house. Next, darkness.
He woke up weakly almost at five in a who-knows-which afternoon. Slowly he reached the river, where he drank and bathed his face. Tiredly he crawled to a stone next to him and climbed on it. He looked to horizon, and sun was setting. No more he felt that sensation, only peace and birds' howl in his heart. It was the first time that he listened to birds' howl, and birds got near him, as if he were their master. The sun set. Gondol lied on the grass, and eyes started closing. It's not the right time to die yet... I will pay my promise... For you... Father!
The last image he saw was seven crosses burning... Seven crosses...
THE END
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(Italiano)
Tramonti
Il sole tramontò. Le chiome degli sparuti alberi di gelso si tinsero di un vago rossore che ricordava i giorni della fine di Kalgor. Le foglie ondeggiarono alla lieve brezza che spirava da nord-est portando il chiaro profumo di pini e abeti da chissà dove. Gondol contemplava in silenzio quei momenti felici, mentre un barlume di tristezza traspirava dal suo volto infossato e coperto di barba rossiccia. Egli, nano di grandi imprese, triste! Com'era cambiato il mondo... Ancora pochi mesi prima le sue imprese erano note a tutti, anche ai più dispersi eremiti elfi di tutto il mondo conosciuto, eppure ora egli era solo, abbandonato a guardare il cielo, in solitudine, col rimorso di una colpa che non era sua. Ma forse non era più sicuro che non lo fosse. Troppo ormai era incerto. E quei giorni... Il fuoco che avvolgeva le belle case, la gente, la SUA gente, moriva in un lago di sangue bollente, i corpi senza vita che cadevano da finestre, da terrazze, dalla torre al centro della città, e orchetti dappertutto, con le loro asce di ferro battuto misto a elettro, che luccicava orrendamente, mentre le lame si tingevano di rosso, e il fuoco ripuliva le strade, le case, le vite... Egli era là, in mezzo alla SUA gente, a combattere un nemico feroce, insensibile, spietato. EGLI era la causa, il motivo fondamentale di quella truce rovina. Eppure in quel momento nulla di tutto ciò gli era conosciuto, niente più che il dovere di ammazzare quante più creature possibile, nella speranza di una morte onorevole. Ma la morte non era certo la sua preoccupazione, stava per liberarsi di quei luridi aborti della natura (com'era solito appellarli).
Il sole scese completamente dietro i monti cinque minuti prima che una strana creatura comparisse lungo il sentiero per Albion. Il suo sesto senso lo fece voltare verso il viottolo, e lo vide. MALACHI! Era Malachi la creatura sul sentiero, e veniva verso di lui. Un brivido gli percorse la schiena, ma solo per un attimo.Il pensiero corse velocemente a cercare CHI fosse Malachi. Era certo di averlo già visto (e ne conosceva il nome). "Come vedi, è inutile che tu cerchi di ignorarmi, sono qui ora." La voce tuonò tra gli alberi, e fece eco contro la piccola costruzione che fungeva da casa. Era intrisa di malvagità, ma allo stesso tempo sembrava voler rassicurare il povero Gondol. Povero? Il nano si alzò in piedi, e una mano scorse l'impugnatura della sua ascia. Era quasi buio, e Malachi notò il movimento del braccio. "Vuoi forse attaccarmi? disse l'austero figuro. "Se non mi vedi, come puoi sperare di colpirmi? E poi, non credo che tu voglia VERAMENTE attaccarmi, o sbaglio?". Non diede il tempo a Gondol di rispondere. "No, non sbaglio. Vedo che ti sei trasferito qui, sulle montagne... Vuoi dimenticare il passato, vuoi scordare la tua colpa? Ah, già! Forse la colpa non fu tua, ricordo". Il nano ne aveva abbastanza. "Chi sei tu, e come conosci quella storia?". Era vero. Nonostante vedesse quasi perfettamente al buio, non riusciva a localizzare il suo interlocutore, e non era sicuro nemmeno che ci fosse qualcuno lì. "Sono io, Malachi, l'Oscuro Bardo delle Sette Croci: non vuoi proprio ricordare? Ascolta". Comiciò a suonare la sua arpa da viaggio, e subito Gondol vide.
Faceva caldo quel giorno, molto caldo, ma il sole non si era mai fatto vedere da dietro le dense nubi nere durante tutto il pomeriggio. Ormai doveva essere tramontato, eppure si riusciva a vedere come di giorno. La compagnia stava camminando ormai da tre giorni di fila, e Meldwin stava per perdere le forze. Gondol decise di fermarsi in una piccola radura per un po' di riposo. I due elfi si sdraiarono sull'erba contemplando il cielo, mentre il povero Meldwin stramazzò al suolo e lì vi giacque svenuto. Gondol lo aveva trovato legato ad una parete di roccia, e lo aveva liberato con l'intenzione di fargli portare il carico. Il pover'uomo disse di venire da Ardedin, ma il nano capì che mentiva come solo i nani sanno fare. Perciò aveva deciso di buttarlo in un crepaccio o di venderlo a qualche mercante, non prima però di aver fatto ciò che doveva fare: arrivare al Tempio delle 12 Cime prima che ci arrivassero i Cavalieri di Argos. Non poteva permettere che il Tempio venisse distrutto, e con esso il sacro medaglione di Janick, il nonno di suo padre.
Poche ore mancavano al mattino, quando Gondol venne sorpreso da un'ombra impressionante, quasi minacciosa, che si stagliava davanti a lui. "Come osi calpestare la MIA erba, il MIO sentiero, il MIO territorio, Gondol?". Come sapeva il suo nome? Chi era quell'uomo? Non era un uomo, si disse il nano, dalla voce si trattava di... Malachi! "Sei fortunato, amico, non è ancora giunto il momento di morire... per te!" disse Malachi mentre scompariva nell'oscurità. Gondol era sicuro di non stare sognando, eppure quel drow (si, alla fine aveva capito che non poteva che essere un drow) gli aveva messo paura. Ma non aveva sentito solo la paura, c'era anche qualcos'altro nella sua voce, nei suoi gesti. Qualcosa di... rassicurante.
La musica finì e l'elfo oscuro disse: "Non era questo che volevi sentire? O forse questo?". Alzò un dito verso il nano. Un urlo, rumore di fiamme inferocite. Poi un lungo silenzio. Era vicino alle mura di Kalgor. Vicino a lui tanti suoi simili, che camminavano, chi di qua, chi di là, ognuno per la sua strada. Gondol ricordò: era di guardia quel giorno, e quel giorno lo chiamarono dalla torretta di osservazione. "Nemico in vista! Nemico in vista! Serrate le porte!" Un messaggero si avvicinò a Gondol e gli disse: "Mio signore, è bene che tu vada di corsa dal sovrano, e porti questo messaggio: I Cavalieri di Argos stanno per attaccarci, non abbiamo più di mezz'ora prima che giungano qui. Presto, presto, mio signore, o tutto sarà perduto!". Gondol non si mosse mentre il messaggero correva verso la torre. Qualcosa dentro di lui lo aveva fermato. Forse quella sensazione di rassicurazione, quella stessa sensazione che lo aveva colto quel giorno, sulle montagne di Presio, alla vista di Malachi. I suoi compagni lo spingevano, invitandolo ad affrettarsi.
Solo dopo cinque minuti si riscosse dallo shock e si avviò speditamente verso il palazzo reale. Quando vi giunse, una strana atmosfera lo accolse. Nulla sembrava diverso dal solito, tranne quella sensazione... Di corsa, col suo passo tozzo, entrò nel palazzo e venne condotto dalle guardie verso l'Ala del Trono, dove lo lasciarono solo. Entrò, e quello che vide lo spaventò. Malachi, l'Oscuro Cavaliere, era lì. Accanto a lui il Re, padre di Gondol. "Benvenuto, Gon. Ti sei forse spaventato? Non dovevi forse essere qui cinque minuti or sono?". "Tu sia dannato!" disse il nano. "Morirai per questo affronto!". Così dicendo estrasse l'ascia, ma il drow lo anticipò. "Fermo, non è ancora giunto il momento di morire... per te!" e con un colpo di spada decapitò il Re. "Ricordati, verrà il tuo momento, e io manterrò la mia promessa!". Il nano non fece in tempo a fermare Malachi, che fuggì attraverso la porta dietro al trono. Non è ancora giunto il momento di morire... Le parole risuonarono nella mente di Gondol, mentre cercava di frenare le lacrime e di ordinare i pensieri. E poi urla, stridii di lame contro le corazze, bagliori di fiamme e fragori di esplosioni. Gondol uscì di corsa verso la piazza, dove trovò migliaia di orchetti intenti a combattere le milizie regali. Alzò gli occhi al cielo e l'immagine del volto di Malachi era lì, ridente nel suo sguardo feroce, irriverente, assassino. Il nano trasalì, mentre le immagini andavano disperdendosi nel rossore del tramonto.
Adesso era lì, faccia a faccia con l'omicida di suo padre, e aveva paura. Per la prima volta, aveva DAVVERO paura. Sguainò l'arma tremando e avanzò verso di lui. Ora lo vedeva, gli veniva incontro e lui gli andava incontro. Un solo colpo, e l'ascia si spezzò. Il nano indietreggiò esterrefatto verso la sua casa. Poi di corsa vi entrò e prese l'accetta da sopra il camino. Il Cavaliere aprì la porta ed entrò. Il fuoco si accese nel camino, e comiciò a diffondersi per tutta la casa. Il Cavaliere cominciò a ridere. Non era una risata umana, né di un drow. Era qualcosa di subdolamente malvagio, blasfemo, l'onta di un servitore infernale. Ormai Gon era circondato dalle fiamme, e Malachi si volse verso la porta. Tentò di muoversi, ma le sue gambe rimasero immobili. "non è giunto il momento di morire..." sembrava dire la sua voce. E poi, all'improvviso, l'urlo di Gondol fece tremare le pareti. "Ti sbagli, AMICO!" tuonò. L'altro si voltò, ma il braccio del nano fu più veloce. L'accetta si conficcò nel cuore del malvagio ospite, che emise un truce afflato di morte. Poi un'onda d'urto travolse il nano e lo scaraventò a cento metri dalla casa in fiamme. Poi il buio.
Si svegliò debolissimo verso le cinque del pomeriggio di chissà quando. Lentamente si recò al fiume, dove bevve e si bagnò il viso. Stancamente si trascinò verso un masso poco più in là, e vi si issò. Guardò verso l'orizzonte e il sole stava tramontando. Non provava più quella sensazione, sentiva solo pace e il trillio degli uccelli. Era la prima volta che ascoltava il canto dei volatili, e questi gli si fecero vicini come se fosse il loro padrone. Poi il sole tramontò. Il nano si distese sull'erba, e gli occhi gli si cominciarono a chiudere. Non è ancora giunto il momento di morire... Manterò la mia promessa... Per te... Padre!
L'ultima immagine che vide furono sette croci che bruciavano. Sette croci...
FINE
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