Un DNA che non va perduto
Il "bioportfolio" costituisce una sorta di database delle infezioni degli individui e delle popolazioni
I ricercatori della Università di Helsinki, in Finlandia, e della Universitätsklinikum di Bonn hanno coniato il termine “bioportfolio” per descrivere il materiale genomico virale che rimane nel corpo umano dopo l’infezione. Il gruppo guidato da Klaus Hedman ha infatti dimostrato, utilizzando un eritrovirus, che tale materiale mantiene una notevole informazione genetica sulla filogenia virale e sulla epidemiologia molecolare dell’infezione.
Il risultato, sebbene riguardi un ambito di interesse assai specifico come quello degli eritrovirus, è basato su idee che riguardano eventi biologici fondamentali che avvengono durante e dopo l’infezione. È stato studiato un gran numero di campioni di tessuto e di sangue umani di pazienti che negli ultimi decenni possono essere entrati in contatto con eritrovirus già noti da tempo o scoperti in tempi recenti. Grazie alla ricerca, è stata così scoperto come il genoma di eritrovirus sia ubiquitario e persistente nel tessuto umano, e rappresenti perciò una nuova e preziosa fonte d’informazione epidemiologica sul nostro passato. In particolare, Hedman e colleghi hanno osservato come in Europa centrale e settentrionale il tipo 2 dell’eritrovirus, appena scoperto, sia in realtà più antico del prototipo del virus, mentre quello di tipo 3, anch’esso scoperto di recente, non ha conosciuto una diffusione consistente nella zona negli ultimi 70 anni. In definitiva, a livello individuale il bioportfolio costituisce una nuova forma di “registro medico” delle infezioni incontrate durante la vita di una persona. A livello globale, invece, fornisce un database per l’analisi della circolazione delle specie virali e delle loro varianti.
Fonte: Le Scienze (12/05/2006)